示差折光檢測(cè)器又稱折射率檢測(cè)器，是一種通用型檢測(cè)器，它是通過連續(xù)監(jiān)測(cè)參比池和測(cè)量池中溶液的折射率之差來測(cè)定試樣濃度的檢測(cè)器。常見示差折光檢測(cè)器按結(jié)構(gòu)可分為反射式、偏轉(zhuǎn)式、干涉式和克里斯塔效應(yīng)等類型。偏轉(zhuǎn)式折光檢測(cè)器池體積大，測(cè)量范圍寬，一般只在制備色譜和凝膠滲透色譜中使用。通常的HPLC都使用反射式折光檢測(cè)器，因其池體積很小（小于5μL），可獲得較高靈敏度。
示差折光檢測(cè)器主要受溫度、流速以及流動(dòng)相的種類等因素的影響，示差折光檢測(cè)器是較難穩(wěn)定，但是和儀器本身的硬件條件有問題，如能設(shè)法控制以下幾個(gè)因素，情況會(huì)大有改善：
(1)流動(dòng)相一定要混勻，而且要充分脫氣，最好用單元泵。
(2)有條件的話將溶劑瓶、柱溫箱、檢測(cè)器的光學(xué)單元溫度控制在同一個(gè)溫度，且最好高于室溫5~10℃。不要將檢測(cè)器放置在通風(fēng)櫥或是空調(diào)出風(fēng)口處。
(3)環(huán)境溫度不要變化太大，實(shí)驗(yàn)室最好門窗關(guān)閉，如果沒有柱溫箱那就把檢測(cè)器溫度調(diào)低一點(diǎn)。
(4)要把廢液瓶和溶劑瓶放在示差檢測(cè)器與泵以上位置，這樣可以使樣品池略有壓力，有助于優(yōu)化檢測(cè)器性能。
示差折光檢測(cè)器的普及程度僅次于紫外檢測(cè)器。此檢測(cè)器對(duì)溫度的變化敏感，使用時(shí)溫度變化要求保持在±0.001℃范圍內(nèi)。此檢測(cè)器對(duì)流動(dòng)相流量變化也敏感，要求流動(dòng)相組成*恒定，稍有變化都會(huì)對(duì)測(cè)定產(chǎn)生明顯的影響，因此一般不宜作梯度洗脫。此外，示差折光檢測(cè)器靈敏度較低，不宜用作痕量分析。
